La NASA anunció un descubrimiento sorprendente tras realizar el análisis de las muestras traídas a la Tierra desde el asteroide Bennu por la misión OSIRIS-Rex. En dichas muestras, se encontró la presencia de moléculas clave para la vida, lo que sugiere un hallazgo revelador para entender el universo.
En los análisis efectuados por la NASA, se descubrió la existencia de aminoácidos y bases nitrogenadas fundamentales en la estructura del ADN y ARN. Estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que los ingredientes necesarios para la vida podrían haber sido abundantes en el sistema solar primitivo y haber llegado a la Tierra a través de impactos de asteroides.
Las muestras de Bennu contienen 14 de los 20 aminoácidos utilizados en la Tierra para la síntesis de proteínas, así como las cinco nucleobases esenciales en la formación del material genético. Además, se identificaron rastros de amoníaco y formaldehído, compuestos que, bajo las condiciones adecuadas, pueden reaccionar y formar moléculas más complejas, incluyendo los propios aminoácidos.
Los hallazgos no muestran evidencia de vida, pero sí sugieren que las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida estaban muy extendidas en todo el sistema solar primitivo, lo que aumentaría las probabilidades de que la vida pudiera haberse formado en otros planetas y lunas.
Según Danny Glavin, científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, estos compuestos básicos son extremadamente frágiles y su detección en una muestra pristina del espacio respalda la idea de que los asteroides fueron piezas clave en la entrega de materiales fundamentales para el origen de la vida en la Tierra.
La NASA y una pista sobre entornos propicios para la química de la vida
Otro hallazgo relevante en las muestras de Bennu es la presencia de minerales formados en ambientes acuosos, incluyendo calcita, halita y silvita. Estas sales evaporíticas indican que, en algún momento de su historia, el asteroide pudo haber alojado agua en forma de salmueras, un entorno que habría favorecido la interacción y evolución de las moléculas orgánicas.
Los científicos identificaron en otras partes del sistema solar rastros de entornos acuosos similares, como en Ceres y Encélado, lo que refuerza la posibilidad de que condiciones propicias para la química prebiótica hayan existido en múltiples cuerpos celestes.
A pesar de estos avances, la investigación deja abiertas varias incógnitas. Una de ellas es la simetría de los aminoácidos encontrados en Bennu: en la Tierra, las proteínas utilizan exclusivamente aminoácidos levógiros, mientras que en la muestra del asteroide se detectó una mezcla equilibrada de ambas formas. Este hallazgo sugiere que el origen de esta preferencia en los organismos terrestres sigue siendo un enigma sin resolver.
El análisis de las muestras de Bennu continuará en los próximos años con la esperanza de obtener más respuestas sobre la química prebiótica y los procesos que llevaron a la formación de vida en nuestro planeta.
