Un equipo de investigadores del CONICET anunció el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio megarraptórido, un grupo de terópodos carnívoros reconocidos por sus grandes garras delanteras.
El descubrimiento, publicado en la revista Nature Communications, aporta nuevas claves sobre los últimos depredadores que habitaron la Patagonia antes de la extinción masiva.
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El ejemplar, denominado Joaquinraptor casali, fue encontrado en la Formación Lago Colhué Huapi, en el centro-sur de la provincia de Chubut, donde hoy se ubican Comodoro Rivadavia y Sarmiento. Según el paleontólogo Lucio Ibiricu (IPGP-CONICET), este dinosaurio habría alcanzado más de 7 metros de longitud, pesaba cerca de una tonelada y murió a los 19 años, poco antes del impacto del asteroide que marcó el fin de los dinosaurios hace 66 millones de años.
Un depredador tope de la Patagonia
El Joaquinraptor casali fue probablemente uno de los grandes predadores de su ecosistema. Los huesos del ejemplar comenzaron a observarse en 2019 y, tras varias campañas, se logró extraer un esqueleto parcial en excelente estado de conservación. Por este motivo, se lo considera uno de los megarraptóridos más completos hallados hasta ahora y el registro más reciente de este grupo dentro de la era Mesozoica.
El hallazgo refuerza la hipótesis de que los megaraptores sobrevivieron hasta el final de la era de los dinosaurios, cuando un asteroide impactó en la Tierra y provocó su extinción, con excepción de sus descendientes directos: las aves.
El análisis de los restos también reveló la convivencia de esta especie con crocodiliformes. En la excavación se encontró un húmero de este tipo de vertebrados entre las mandíbulas del ejemplar, lo que sugiere que pudieron haber formado parte de su dieta, aunque no se descartan otras interacciones ecológicas.
Un nombre con homenajes
El nombre Joaquinraptor se eligió en honor a Joaquín, hijo del primer autor del trabajo, mientras que casali rinde homenaje a Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez.
Con este descubrimiento, la Patagonia reafirma su rol como una de las regiones más ricas en fósiles del planeta y vuelve a aportar piezas fundamentales para reconstruir la historia de los últimos dinosaurios que habitaron la Tierra.
