Un estudio científico afirma que los gatos son de los animales con mayor riesgo de contagio de coronavirus. Si los humanos son los mamíferos más expuestos a la posibilidad de contraer Covid-19, los gatos también están en riesgo, por delante de los hurones, las civetas y los perros, en base a un trabajo realizado por investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) de la ciudad de Barcelona, España.
Los hallazgos, publicados en la revista 'PLOS Computational Biology', detallan que los patos, ratas, ratones, cerdos y pollos tienen una susceptibilidad menor o nula a la infección en comparación con los humanos.
"Saber qué animales son susceptibles al SARS-CoV-2 nos ayuda a prevenir la creación de reservas de animales a partir de las cuales el coronavirus puede volver a emerger con el paso del tiempo", explicó el director del CRG y autor principal del estudio, Luis Serrano.
Y agregó: “Nuestros hallazgos ofrecen una pista de por qué la enfermedad infecta a los visones, que están estrechamente relacionados con el hurón. Esta situación se acentúa por sus condiciones de vida en espacios abarrotados y el contacto cercano con trabajadores humanos", detalla, haciendo referencia a la reciente crisis que se desató en Dinamarca y que obligó al gobierno a sacrificar toda la población de ese animal.
Según Serrano, "aunque también encontramos una susceptibilidad potencial a la infección en gatos, estos no coexisten con los humanos en las mismas condiciones que otros animales, lo que puede explicar por qué hasta ahora no se conocen casos de personas infectadas por sus mascotas".
Los científicos utilizaron modelos computacionales para probar cómo el coronavirus usa sus proteínas espiga, que sobresalen de la superficie del virus, para infiltrarse en las células de diferentes animales. Así comprobaron que las variantes del receptor ACE2, por donde entra el coronavirus, en humanos seguidas de las variantes en los hurones, gatos, perros y civetas tienen mayor afinidad de unión a la proteína espiga viral, mientras que ratones, ratas, pollos y patos tienen poca energía de unión.
"Hemos identificado mutaciones en la proteína S que reducen drásticamente la capacidad del SARS-CoV-2 para entrar en la célula, protegiendo al huésped de la COVID", indica el investigador del CRG Javier Delgado.
Y añadió: "Ahora estamos diseñando miniproteínas a partir de la proteína ACE2 humana para 'distraer' la atención del virus en las puertas de entrada de las células y bloquear una infección. Si en el futuro surgen nuevas mutaciones de la proteína espiga, podemos diseñar nuevas variantes para bloquearlas", avanzó el investigador.
